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Victoria Secret wurde zu einer landesweit bekannten Multimilliarden-Dollar-Marke, die vor allem für den Verkauf von Dessous bekannt ist. Und ich muss Ihnen sagen, das kann kein anderes Unternehmen von sich behaupten, jedenfalls nicht annähernd in diesem Ausmaß. Tatsächlich waren sie diejenigen, die hauptsächlich dafür verantwortlich waren, die Wahrnehmung von Unterwäsche durch die Menschen zu verändern, und das ist eine ziemliche Leistung.

Wenn man bedenkt, dass Frauen diese Slips vor ihrer Einführung in den 1970er Jahren normalerweise im Kaufhaus kauften, einfach im Standard-Dreierpack oder so. Sie sind zum Tragen unter der Kleidung gedacht, daher war das Aussehen kaum ein Faktor bei der Kaufentscheidung. Es ging nur um Komfort und Zweckmäßigkeit.

Vielleicht würden Sie für einen besonderen Anlass wie eine Hochzeitsreise oder etwas Ähnliches etwas Ausgefalleneres suchen. Aber größtenteils galten Dessous wie diese als neuartig und bis zu einem gewissen Grad sogar tabu. Doch in den 1990er Jahren verkaufte Victoria Secret sie stolz an Millionen von Kunden in Einkaufszentren im ganzen Land und ließ Models sie in einer landesweit im Fernsehen übertragenen Modenschau neben einigen der größten Berühmtheiten der Zeit präsentieren.

Viele der Models wurden sogar selbst zu Berühmtheiten wie Tyra Banks oder Heidi Klum. Es entwickelte sich zu einer Kultmarke, die in den letzten Jahren, da sind sich die meisten sicher einig, viel von ihrer Magie verloren hat. All dieser Spaß und diese Aufregung wurden in letzter Zeit von verschiedenen Kontroversen und Kritikpunkten überschattet, die das Unternehmen beeinflussten.

Ich möchte jetzt nichts übertreiben. Sie sind immer noch die Größten ihrer Art und werden wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden. Aber es gibt starke Hinweise darauf, dass sie im Niedergang sind. Ihre Umsätze sind seit 2016 erheblich zurückgegangen, teilweise weil sie seitdem über 300 Geschäfte geschlossen haben, also etwa ein Viertel davon. Viele der ranghöchsten Führungskräfte haben das Unternehmen verlassen. Sie haben diese ikonische Modenschau eingestellt und nachdem sie keinen Käufer gefunden hatten, wurde sie zusammen mit den Pink-Läden in ein eigenes börsennotiertes Unternehmen ausgegliedert.

Dieses neue Unternehmen hat sich übrigens an der Börse nicht gut entwickelt, was bedeutet, dass es viel an Wert verloren hat. Da ist eine Menge los, nicht wahr? In diesem Artikel möchte ich also über die einzigartige Geschichte sprechen, wie sie so beliebt wurden, warum die Dinge so stark zurückgegangen sind und welche Anstrengungen sie unternommen haben, um die Dinge hoffentlich wieder ins Positive zu lenken.

Roy Raymond war der Mann, der zusammen mit seiner Frau Gay Victoria Secret gründete. Und ich warne Sie jetzt schon, dies ist eine tragische Geschichte für ihn. In den 1970er Jahren ging er in ein Kaufhaus, um Unterwäsche und Schlafanzüge für seine Frau zu kaufen, was heute ziemlich unkompliziert erscheinen würde. Aber bedenken Sie, damals waren die verfügbaren Optionen nicht ganz das, wonach er suchte. Außerdem gaben ihm die Verkäuferinnen dort das Gefühl, unwohl und fehl am Platz zu sein.

Also stellte er sich ein Geschäft vor, das nicht nur das verkaufte, was er suchte, sondern in dem sich Männer auch willkommen fühlten. Er glaubte so sehr an die Idee, dass er sich 40.000 Dollar von Familienmitgliedern lieh, das Geld mit einem 40.000-Dollar-Kredit von der Bank zusammenlegte und damit das allererste Victoria Secret-Geschäft außerhalb von San Francisco eröffnete.

Es war nie jemand namens Victoria im Geschäft tätig. Seltsamerweise bezieht sich das Victoria im Namen auf Königin Victoria aus dem 19. Jahrhundert. Er wollte, dass sein Geschäft eine kultivierte Atmosphäre hat, die an die viktorianische Zeit erinnert – etwas Respektables. Ich weiß nicht, er war da irgendwie auf der richtigen Spur.

Aber meiner Meinung nach war das ein merkwürdiges Geschäft: ein Damenunterwäschegeschäft, das nach der ehemaligen Königin benannt war und sich an männliche Kunden richtete. Es war erfolgreich genug, um die Eröffnung von drei weiteren Filialen zu rechtfertigen, stand aber Berichten zufolge kurz vor dem Bankrott, als er es für etwa 1 Million Dollar an einen Mann namens Leslie Wexner verkaufte.

Leslie Wexner hatte vor fast 20 Jahren seine eigene Damenbekleidungskette namens Limited gegründet. Sein Vater war damals ebenfalls Besitzer eines Damenbekleidungsgeschäfts. Als Wexner sein Jurastudium abbrach, half er eine Zeit lang in diesem Geschäft aus. Er rechnete damit, dass das Geschäft sein ganzes Geld mit dem Verkauf von legeren Röcken und Pullovern verdiente und mit dem Verkauf formellerer Kleider und Mäntel Geld verlor.

Er schlug seinem Vater vor, sich auf den Verkauf der umsatzstärksten Artikel zu spezialisieren und alles andere wegzulassen. Doch sein Vater glaubte nicht an die Idee und war anscheinend sogar beleidigt, weil sein 26-jähriger Sohn, der das College abgebrochen hatte, ihm sagen wollte, wie er sein Geschäft führen sollte. Also machte sich Wexner daran, sein eigenes Fachgeschäft zu eröffnen, das sofort Erfolg hatte.

Er hatte auf einen Umsatz von 100.000 Dollar im ersten Jahr gehofft, landete aber am Ende bei über 160.000 Dollar, was übrigens viel mehr war, als sein Vater je verdient hatte. Nach ein paar Jahren schloss sein Vater tatsächlich seinen eigenen Laden, um für die Firma seines Sohnes zu arbeiten, die in den 1980er Jahren Hunderte von Filialen hatte und auf dem besten Weg war, schließlich einer der größten Bekleidungshändler des Landes zu werden.

Hier überschneiden sich die Geschichten: 1982 betrat Wexner zufällig einen der vier Victoria Secret-Läden. Er sah das Potenzial des Konzepts, aber Raymond hatte zunächst kein Interesse daran, es zu verkaufen. Laut Wexner „war es, als ich ihn traf, als hätte er den Teufel getroffen.“ Doch sechs Monate später rief Raymond Wexner an und sagte, er stehe kurz vor dem Bankrott und würde ihm lieber die Läden verkaufen, als sie alle schließen zu sehen.

Also machten sie einen Deal, und das war’s. Wexner zahlte Raymond etwa eine Million Dollar für Victoria Secret, und das Unternehmen wurde Teil seines viel größeren Einzelhandelsunternehmens, zu dem inzwischen auch Lane Bryant und Express gehörten. Wexner, der zweite Eigentümer, ist also derjenige, der für den Erfolg von Victoria Secret verantwortlich ist.

Er war der Chef des Unternehmens und verwandelte eine Kette von vier schwächelnden Geschäften in ein nationales Phänomen. Er strukturierte die Geschäfte um, um Frauen logischerweise zu seiner neuen Zielgruppe zu machen, indem er dafür sorgte, dass sie sich in den Geschäften willkommener und für die Werbung empfänglicher fühlten. Er ließ die Artikel, die sie verkauften, wie eine günstigere Version hochwertiger europäischer Marken aussehen. Er ging sogar so weit, als Teil dieses Images eine gefälschte europäische Adresse auf ihre Kataloge zu drucken.

Er legte großen Wert auf Qualitätskontrolle und Einheitlichkeit bei den Größen und Passformen der Kleidung, damit die Leute wiederkommen und mehr Sachen kaufen und mit der Zeit zu treuen Kunden werden. Ganz zu schweigen von dem großen Unternehmen, das dahinter stand und es finanziell und logistisch unterstützte. In den 1990er Jahren war alles in vollem Gange und nahm Gestalt an. Damals begannen die Modenschauen und ausgewählte Models wurden als Engel bezeichnet und waren dafür bekannt, diese großen Flügel auf dem Rücken zu tragen.

1999 wurde diese Modenschau zum ersten Mal im Internet übertragen. 1,5 Millionen Menschen sahen zu, was damals eine unglaubliche Zahl war – so viele, dass die Seite praktisch abstürzte. Und das gilt als der erste große Webcast. Ich möchte mir eine Minute Zeit nehmen, um auf Roy Raymond, den ursprünglichen Gründer, zurückzukommen.

Nachdem er Victoria's Secret verkauft hatte, nutzte er das Geld, um ein Luxus-Kinderwarengeschäft namens My Child's Destiny zu eröffnen. Sie kennen es wahrscheinlich nicht, denn aus verschiedenen Gründen musste es nach nur zwei Jahren schließen. Und das ist hart. Er verlor das gesamte Geld, das er mit dem Verkauf von Victoria's Secret verdient hatte, während er zusehen musste, wie Victoria's Secrets immer beliebter wurde.

Er versuchte sich an ein paar anderen Geschäften, wie einem Kinderbuchladen, was ebenfalls nicht funktionierte. 1990 ließ er sich scheiden, und 1993 schuldete er dem Finanzamt eine Menge Geld und erwog erneut einen Bankrott. Nun, das tragische Ende ist, dass Roy Raymond im Alter von 47 Jahren starb, nachdem er von der Golden Gate Bridge gesprungen war. Er wird für immer als Gründer von Victoria's Secret in Erinnerung bleiben, und das ist ein ziemlich cooles Vermächtnis.

Obwohl seine Kreation seit 30 Jahren nicht mehr existiert, ist sie immer noch relevant, und wir sprechen hier gerade über ihn. Aber wie ich am Anfang dieses Artikels sagte, steckt die Marke Victoria Secret in Schwierigkeiten, und einiges davon hat mit Skandalen rund um das Management des Unternehmens zu tun, darunter auch Leslie Wexner selbst.

Offenbar wurde bekannt, dass er eine ziemlich lange Vergangenheit mit Jeffrey Epstein hat. Es gibt natürlich viel, was man über Epstein sagen könnte, aber hier trifft es zu: Er war unter anderem Finanzberater von Wexner und soll Models dazu verleitet haben, ihn als Anwerber zu täuschen und sich ihnen gegenüber dann völlig unangemessen zu verhalten. Ich werde es dabei belassen, aber ich empfehle diesen Artikel der New York Times aus dem Jahr 2019, der viel tiefer in die Materie eintaucht.

Und es hat zwar nicht unbedingt damit zu tun, aber ich muss sagen, dass Leslie Wexner das Unternehmen Anfang 2020 verlassen hat. Ed Razek ist eine weitere umstrittene Figur. Er war jahrzehntelang Marketingchef bei Victoria Secret und hat in dieser Zeit viel dazu beigetragen, das Markenimage zu dem zu machen, wofür die Marke bekannt wurde.

Nun, es gab mehrere Vorwürfe gegen ihn wegen unangemessenen Verhaltens gegenüber den Models. Aber 2018 wurde es für ihn richtig heiß, als er einen Kommentar darüber machte, dass seiner Meinung nach Transsexuelle nicht an den Modenschauen teilnehmen sollten, weil, in seinen Worten, „die Show eine Fantasie ist“.

Dies wurde als unsensibel gegenüber dieser Community angesehen. Später entschuldigte er sich, trat jedoch nur Monate später aus dem Unternehmen zurück. Auch hier ist dies nicht unbedingt damit verbunden, aber nicht lange nachdem er zurückgetreten war, behauptete der Vizepräsident für Öffentlichkeitsarbeit des Unternehmens, sie sei von ihm verbal missbraucht worden, und kurz nachdem er diese Behauptung aufgestellt hatte, wurde sie aus verdächtigen Gründen aus dem Unternehmen entlassen.

Auch hier gilt, dass es nicht unbedingt damit zusammenhängt, aber sie hatte das Gefühl, dass es so sein könnte, also verklagte sie sie wegen der Situation, in der sie eine nicht offengelegte Einigung erzielten. Das ist eine Menge. Ich versuche nur zu vermitteln, dass zwei der größten Führungskräfte des Unternehmens eine Entschädigung erhalten haben.